Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Einzelheiten seiner Treffen mit führenden Persönlichkeiten von Manchester City zu veröffentlichen. Auslöser ist die Kritik an seinen Äußerungen, nachdem der Klub in allen Anklagepunkten wegen Verstößen gegen die finanziellen Regeln der Premier League für schuldig befunden worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstoßen hat. Der Klub habe mit „Scheinverträgen“ bei kommerziellen Partnern gearbeitet, um heimlich mehr als 830 Millionen Pfund in den Fußballbetrieb zu leiten.
Burnhams frühere Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester wirft Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi auf. Die Oppositionsführerin der Konservativen, Kemi Badenoch, fordert von der Downing Street, alle Details der Treffen zwischen dem Premierminister und führenden Persönlichkeiten des Klubs offenzulegen.
„Der Oppositionsführer hat mich gebeten, Einzelheiten meiner Treffen zu veröffentlichen. Das werde ich gerne tun, und ich werde es auch tun“, sagte Burnham im Podcast The Rest is Politics.
„Ich werde ganz klar offenlegen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen gemacht habe. Nichts davon ist tatsächlich aktuell. Ich hatte nur ein bedeutsames Treffen, und das war 2021.“
Burnham hatte zunächst gegenüber der BBC erklärt, er wäre „wirklich besorgt“, sollten die Eigentümer von City nach dem Schuldspruch den Verkauf des Klubs beschließen. Später bestritt er, mit seiner Reaktion die Schwere der Feststellungen heruntergespielt zu haben.
Einige Premier-League-Klubs zeigten sich jedoch so verblüfft über Burnhams Haltung, dass Quellen angaben, sie seien besorgt über politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis earlier this year, also bis Anfang dieses Jahres, Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine anhaltend erfolgreiche Phase für City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf als Weg, die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Stadtoberen zunächst bereits, bevor Burnham erster direkt gewählter Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority wurde.
„Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe“, sagte Burnham zu seinen früheren Äußerungen über die Eigentümer von City.
„Ich würde sagen, dass meine Gedanken nicht bei all diesen Themen waren. Ich war mit dem Parteitag der Labour-Partei beschäftigt und gab dazu Interviews. Außerdem habe ich die beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr voneinander getrennt.“
„Die Fußballthemen unterscheiden sich von den Investitionsthemen. Manche werden diese beiden Dinge vermischen, aber das sollten sie meiner Meinung nach nicht tun. Die Feststellungen der unabhängigen Kommission sind ernst, wie ich im Interview bereits gesagt habe.“
Das gesamte Verfahren zu den Anklagen gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission hatte 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung abgehalten, die zu dem Urteil führte, das im vergangenen Monat verkündet wurde. City wurde in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen, mit Ausnahme eines Vorwurfs wegen mangelnder Kooperation bei den Ermittlungen der Premier League.
Im Bericht der Kommission heißt es, dass „eine Reihe wichtiger Zeugen des Klubs in zentralen Punkten falsche Angaben gemacht hat und einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen getätigt haben“.
Eine separate unabhängige Berufungskommission wird die Berufung von City verhandeln. Der Klub bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten. Sanktionen wurden noch nicht verkündet.
Erstes Spiel nach dem Urteil
City kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann beim FC Liverpool mit 3:0.